הכיס של הנרי: למה לאוזני חתול יש קפל נוסף?

אף פעם לא חסרים את המוזרויות שלהם, מהכיסים הקדמוניים המתנודדים שלהם שמכניסים סטייל לצעידתם ועד חתולי הבר שמקרקרים כמו ברווזים, אפשר לומר בבטחון שחתולים הם יצורים די מוזרים. אז הנה עוד תעלומה חתולית, מה הם הקפלים המוזרים האלה באוזניים ולמה הם מיועדים?

הצורה המשולשת של האוזניים החיצוניות של החתול נקראת פינה (pinna), והקפל הקטן (או הכיס) בצד החיצוני של הפינה נקרא הכיס של הנרי (Henry’s Pocket). המונח הטכני לקפל זה הוא כיס עורי שולי ( cutaneous marginal pouch), וחתולים הם רק אחד מיני רבים - כולל כלבים ועטלפים - שיש להם את הקפלים המוזרים האלה.

אז מי היה הנרי ומה הוא קשור לאוזניים? ההתייחסות המוקדמת ביותר הידועה למונח הופיעה בארכיון משנת 1971, אבל זה בערך היקף המידע שיש לנו על מאיפה הגיע המונח הזה. ד"ר בוזנה זלסקה, מרצה לבריאות בעלי חיים באוניברסיטת הרטפורי, אמרה, "הציעו שזה מגיע מג'וזף הנרי שחקר אלקטרומגנטיות וגלי קול, אז אולי זו דרך נחמדה לכבד אותו". אבל כל התיאוריות סביב מקור השם הן ספקולציות בלבד.

הסיבה לקישור הזה לג'וזף הנרי היא בגלל השימוש כביכול בכיס העורי השולי, ששוב, הוא עדיין ספקולטיבי לחלוטין. אף אחד לא באמת יודע למה הכיסים האלה נמצאים שם, אבל כמה מהתיאוריות המובילות טוענות שהם עשויים לשמש כדי לשפר את השמיעה של בעלי חיים, אם כי עדיין לא היו ראיות להוכיח זאת.

תיאוריה אחת מציעה שהעור הנוסף הזה מאפשר תנועה טובה יותר של האוזן. עם 32 שרירים באוזניהם, חתולים יכולים לסובב את שתי האוזניים באופן עצמאי כדי לסייע באיתור מקור הצלילים ולהשתמש בתנועות אוזניים כדי לתקשר עם חתולים אחרים (ובני אדם), כך שהמיומנות הנוספת מועילה. גם חושבים שהם פועלים כדי להגביר צלילים ולסייע בזיהוי של צלילים גבוהים ונמוכים יותר.

לחתולים יש את אחד מטווחי השמיעה הרחבים ביותר בקרב יונקים עם יכולת לשמוע גלי קול בטווח של 48Hz עד 85kHz. מאמינים שהכיס העורי השולי מסייע בזיהוי של צלילים גבוהים יותר על ידי הקפצת צלילים נמוכים יותר סביב קירות הכיסים, המעכבים את הזמן שלוקח להם להיכנס לאוזן.

ייתכן גם שכיס העורי השולי הוא שריד ואינו משרת עוד מטרה במינים מודרניים, אולם מכיוון שהם מופיעים במינים רבים המתהדרים ביכולות שמיעה מרשימות, רבים מאמינים שזה לא סביר.

עם זאת, מה שאנחנו יודעים על החריצים האלה הוא שפרעושים וקרדיות האוזניים אוהבים להסתתר בהם. הקפידו לחטט היטב בכיס של הנרי כאשר אתם נפטרים מהמזיקים של חיית המחמד שלכם.

אז, למרות שעדיין יש הרבה תעלומות סביב מטרת הכיס של הנרי - ומי לעזאזל הוא הנרי - אתם לפחות יודעים שהוא מחסה חמים למזיקים.

מקורות:

• קטעים מ- Henry's Pocket: Why Do Cat Ears Have An Extra Fold מאת IFLScience שנכתב ע"י:Charlie Haigh.

• קטעים מ- Henry's Pocket – Those Weird Flaps of Skin On Your Cat's Ear מאת kinship שנכתב ע"י:Jess Commons.

• קטעים מ- Henry's Pocket: A Closer Look At Your Pet's Ear Flap מאת dutch.com שנכתב ע"י: Dr. Zach Coston.