המילה המובנת ביותר בעולם

לכו לכל מדינה שבה אתם לא דוברים את השפה, וברור שתתקלו בבעיות בתקשורת. אולי תהיה לכם קצת עזרה, עם שפות שחולקות שורשים משותפים ומילים דומות, אבל ללא ידע רקע כנראה שיגיע הזמן להתחיל להצביע, לנהום ולהתנצל בשפה שלכם כמיטב יכולתכם.

אבל יש מילה אחת שנראה שיש לה משמעות "אוניברסלית" בשפות רבות ושונות. אימרו אותה, וסביר להניח שתובנו למרות מחסומי השפה, מה שגרם לבלשנים לחקור אותה יותר לעומק.

בדרך כלל מניחים שצלילי מילים, בכל שפה בה אתם מדברים, אינם קשורים למשמעות שהמילה מעבירה. ישנם צלילים אפשריים רבים ושונים זמינים בשפות, ולרוחב שפות ללא שורשים משותפים, יש מעט הצלבות שבהן למילים עם אותה משמעות יש צלילים דומים. המילה כלב, למשל, ששמשה באחד המחקרים, היא "Hund" בגרמנית, "Chien" בצרפתית ו"Inu" ביפנית.

אבל נראה שמילה אחת חורגת ממגמה זו, כאשר הבלשנים מוצאים שהיא עשויה להיות אוניברסלית. המילה הזו היא "הא" ("huh"). הא?

"מילה כמו 'הא?' - משמשת כיוזמת תיקון כאשר, למשל, אדם לא שמע בבירור את מה שמישהו אמר זה עתה - קיימת בערך באותה צורה ותפקוד בשפות מדוברות על פני הגלובוס", צוות של בלשנים ממכון מקס פלנק לפסיכובלשנות הסביר במחקר זוכה פרס נובל, שפורסם ב-PLOS ONE ב-2013, והוסיף "הדמיון בצורה ותפקוד של קריאת ביניים זו על פני השפות גדול בהרבה מהמצופה ממקריות".

הצוות בחן את המילה על פני 31 שפות, ומצא שיש לה היבטים אוניברסליים לאופן הדיבור וההבנה שלה. עם זאת, הם המשיכו להתמקד ב-10 שפות מחמש יבשות, תוך הסתכלות מקרוב על אופן השימוש במילה, תוך זיווג שותפי שיחה על מנת ללמוד את השימוש בה.

"בכל השפות שנחקרו, מדובר במילה בעלת הברה אחת עם עיצור סדקי סותם אטום, תנועה מרכזית קדמית נמוכה לא מעוגלת ואינטונציה שואלת", מסביר הצוות. בעוד שהמילה נשמעת מעט שונה בכל השפות, היא חולקת את המאפיינים הללו.

הצוות דן בכמה רעיונות למדוע המילה הזו עשויה להיות אוניברסלית, כולל שמדובר בנהמה מולדת שנוצרת על ידי כל בני האדם, ושזה נובע מאבולוציה מתכנסת של שפות, בערך כמו איך צורת הסרטן מתפתחת הרבה בטבע.

הצוות נימק שאם זה היה פשוט צליל שבני אדם משמיעים כשהם מבולבלים (כמו איך שאנו צועקים מכאב), הוא לא היה נרכש ומשתכלל במהלך למידה לשונית רגילה בילדות, אלא היה מופיע לפני שמילים אחרות היו נקלטות. במקום זאת הם העדיפו את השערת האבולוציה המתכנסת, והסבירו שחוסר יכולת לשמוע אנשים אחרים מדברים או להבין את המשמעות היא תופעה אוניברסלית בשיחה, וכי ייתכן שהמילה התפתחה כהנחיה קצרה לגרום לשותף לשיחה לחזור על עצמו או להסביר את עצמו טוב יותר.

בהינתן הלחצים של חילופי תורות ויצירת ניסוחים בשיחה, אות שמצביע על בעיה צריך להיות מינימלי וקל לשימוש. יחד עם זאת, בהתחשב בחשיבות התקשורתית של הצבעה על בעיה (שאם לא תיפתר עלולה להפריע לשיחה), אות כזה צריך גם להצביע בבירור על חסר ידע ולדחוף לתגובה", מסכמת הקבוצה. "דרישות אלו מתמלאות בצורה מדויקת למדי באמצעות השילוב של מאמץ מינימלי ואינטונציה שואלת שמאפיינת את קריאת התיקון בשפות שונות".

מקורות:

• קטעים מ- The Most Universally Understood Word In The World Appears In So Many Languages מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.

• קטעים מ- Huh? Is That a Universal Word מאת American Scientist שנכתב ע"י: N. J. Enfield.

• קטעים מ- Huh? Appears To Be Universally Understood מאת Scientific American.