כשתור היירדאל מת לפני 22 שנה בגיל 87, החוקר והאתנוגרף הנורווגי המפורסם השאיר אחריו מורשת שנויה במחלוקת. הוא בילה שנים בניסיון להוכיח את השקפותיו הרדיקליות על המורשת הפולינזית. טענותיו עוררו את זעמם של אנשי אקדמיה והתקבלו כלא ראויות. אבל תוך כדי כך הוא הצליח להפוך את המדע לפופולרי.
נולד ב-6 באוקטובר 1914, כילד צעיר גילה היירדאל עניין רב בזואולוגיה, בהשראת אמו, אליסון, שהתעניינה מאד בתיאוריה של צ'ארלס דרווין בנושא אבולוציה. עבור האוסף של חיות קטנות, חיפושיות, חרקים וביצי ציפורים של ת'ור, העמיד האב חדר משופץ במבנה מבשלת הבירה שלו, אותו כינה הילד בגאווה "המוזיאון הזואולוגי", והמוצג העיקרי היה צפע אירופאי. כילד הוא פחד ממים לאחר שטבע כמעט פעמיים. בנערותו הוא סירב ללמוד לשחות, עד שנפל לנהר סוער בטהיטי בשנת 1937 ונאלץ להילחם על חייו. בניגוד לחבריו לבית הספר, הוא לא התעניין בספורט, למעט ריצה וטיפוס, אלא אהב לבלות בהרים הסמוכים עם אוהל ושק שינה. אולה ביורנבי (Ola Bjørneby), מתבודד מבוגר שגר בדיר כבשים נטוש וידע להסתפק ברהיטים עשויים גדמי עצים, אבנים וענפי אשוח, העניק לילד טעם לחיים בתנאים הפרימיטיביים ביותר. כבר בתקופה זו הייתה בו תשוקה רצינית לבלות זמן באזור שהציוויליזציה לא נגעה בו. בגיל 16 פיתח היירדאל תיעוב כלפי העולם המודרני, שהלך והתרחק מהטבע, ובכך, לדעתו, התנתק משורשיו האמיתיים. כבר אז התגבש במוחו הרעיון לעזוב את אירופה ולהתגורר במקום שה"קידמה" עדיין לא נגסה בו. על מנת לצבור ניסיון, ארגן היירדאל סביבו קבוצה שערכה מסעות ארוכים באזורים המבודדים של נורווגיה. הוא רכש כלב האסקי סיבירי שסחב מזחלת עם מזון ונהג לערוך טיולים ארוכים יחד עם ידידו אריק הסלברג (Erik Hesselberg), כשהם לנים תחת כיפת השמיים או באיגלו שבנו בעצמם. הם מימנו מסעות אלו באמצעות כתיבת כתבות בעיתונים. התוכנית שנרקמה במוחו הייתה לפגוש נערה, שמאמינה כמוהו בחזרה אל הטבע, ויחד לעבור להתגורר באחד מאיי פולינזיה. איי פולינזיה נבחרו בשל היותם רחוקים מאירופה, אך בה בעת ניתן היה להשיג בהם צורכי קיום בסיסיים ללא מאמץ רב. הוא פגש את ליב קוצ'רון טורפ (Liv Coucheron-Torp), שעתידה הייתה להיות אשתו הראשונה, בטקס הסיום של בית הספר התיכון, והיא הביעה עניין בתוכניתו והסכימה להצטרף אליו.
במרדף אחר העניין שלו, היירדאל נרשם לאוניברסיטת אוסלו כדי ללמוד זואולוגיה וגיאוגרפיה בשנת 1933 ובמקביל למד תרבות והיסטוריה פולינזית, באופן פרטי. אבל הקריירה האקדמית של היירדאל הייתה קצרת מועד. חסר מנוחה ולהוט לראות את העולם, הוא נשר ב-1936 ונסע לגור בפולינזיה עם אשתו החדשה, ליב. בני הזוג נסעו לפאטו היווא באיי מרקיז בשנת 1937. זו הייתה פריצת הדרך שלו, כשהוא חווה כהרפתקן את הסביבה אותה חקר בתור סטודנט.
פאטו היווא היוותה עקומת למידה חדה עבור הזוג הטרי, שלא היו מוכנים היטב לסביבה הפרימיטיבית שבה הם מצאו את עצמם. כמעט ללא תנאים, הם בילו שנה על האי לפני שחזרו לאוסלו כדי לכתוב על מחקרם בספרו הראשון של היירדאל, בשם "החיפוש אחר גן העדן" (På Jakt efter Paradiset). הוא נכתב בנורווגית ובגלל מלחמת העולם השנייה הוא מעולם לא הופיע באנגלית. שלושים שנה לאחר מכן, הוא כתב ספר פופולרי, בשם "פאטו-היווא: בחזרה לטבע" ("Fatu Hiva: Back to Nature"), שחקר את החוויה הראשונית ההיא. היירדאל מסכם את השנה בפולינזיה בספרו כך:
איש לא יוכל לקחת את מה שאתה משמר בקרבך. איש לא יוכל לקחת את פאטו-היווא ממני. כשחזרתי הביתה, פרסמתי ספר קטן בנורווגית שהסתיים במילים עליהם אחזור כסיום למהדורה מורחבת זו. כשישבנו על מושבי סירת ההצלה וחברינו הפולינזים חתרו אל הסקונר העוגנת, ואני חיטטתי נואשות במזוודה המכוסה בעובש שלנו אחרי השוברים של הנסיעה חזרה. "ליב", אמרתי, "אי אפשר לקנות כרטיס לגן העדן"
למרות שמשאלת הנעורים שלו אחר גן עדן מודרני בים הדרומי נכשלה, היירדאל חזר לציוויליזציה עם תיאוריה חדשה שסתרה את ההשקפה המקובלת על מוצאה של פולינזיה. מבחינה היסטורית (וכיום), הדעה הרווחת הייתה שמקורה של אוכלוסיית פולינזיה בדרום מזרח אסיה. כאשר קפטן קוק נתקל בציוויליזציות בדרום האוקיינוס השקט, הוא תמה על איך אנשים הצליחו להתפשט כל כך רחוק בין האיים.
לפי הסטנדרטים של היום, זה עשוי להיראות כמו הערכת חסר מוזרה של היכולות של תרבויות פרהיסטוריות. אבל במהלך סוף המאה ה-17, מערביים יהירים לא יכלו להבין כיצד אותם עמים מוקדמים יכולים לנווט בשטח שגיאוגרפית גדול יותר מכל מדינה אחרת עלי אדמות. ואיך הם שייטו במרחבים העצומים האלה בסירות פתוחות.
למרות עדויות שתיעדו הגירה ממזרח למערב מדרום מזרח אסיה לאיים הפולינזים, היירדאל בילה את שארית חייו בניסיון להוכיח את ההיפך. הוא האמין שייתכן שהפולינזים הקדם-אירופאים הפליגו מדרום אמריקה.
היירדאל החליט שמכיוון שצמחים דרום אמריקאים כמו הבטטה היו זמינים בפולינזיה, סביר להניח שמקורם של חלק מהפולינזים בדרום אמריקה. התיאוריה שלו הייתה שפולינזיה התגלתה במקרה כאשר ספינה מאמריקה נסחפה ממסלולה. עם זאת, מכיוון שהרוחות והזרמים באוקיינוס השקט עוברים בדרך כלל ממזרח למערב, חוקרים טענו כי לא היה זה אפשרי עבור ספינות עתיקות להגיע לפולינזיה מדרום אמריקה.
המשלחות המפורסמות ביותר של היירדאל נועדו להוכיח שהם טועים. בשנת 1947 הפליג היירדאל מפרו לפולינזיה על רפסודה בשם קון-טיקי (Kon-Tiki). הוא השתמש רק בטכנולוגיות ובחומרים שהיו זמינים בתקופה הפרה-קולומביאנית. כדי לעזור לאמת את התיאוריה שלו שרוח וזרם יכלו להוביל סירה לאיים, הוא הפך את הקון-טיקי לבלתי ניתנת להיגוי.
במשך 101 ימים, שישה גברים ותוכי שטו כמעט 7,000 ק"מ על פני האוקיינוס השקט. בסופו של דבר, הם פגעו בשונית ברארויה - אטול בפולינזיה הצרפתית - מה שסיים את הניסוי במפתיע. משלחת קון-טיקי הוכיחה שדרום אמריקאים יכלו להיסחף לפולינזיה, אך היא לא הוכיחה שהם עשו זאת.
עם שובו כתב היירדאל את "משלחת קון-טיקי" ("The Kon-Tiki Expedition: By Raft Across the South Seas"). הספר הפך לרב מכר ועזר להדגיש את האתנוגרפיה בכלל ואת התיאוריות האישיות שלו בפרט. אולי מה שהפך את זה ואת משלחותיו הבאות לפופולריים כל כך היה שנראה שהוא עוסק במדע, ובכל זאת הוא נהנה מזה - בניגוד לאקדמאים הקשוחים שזלזלו בו.
אחרי קון-טיקי, היירדאל ארגן הרפתקה נוספת לאי הפסחא בשנת 1955. הוא רצה להוכיח שגם אנשי אי הפסחא היגרו מדרום אמריקה. במקום זאת, היירדאל חזר עם דעות לעומתיות עוד יותר. היירדאל האמין שבין 1722 כאשר האדמירל יאקוב רוחבן גילה את אי הפסחא, ו-1774 כאשר קפטן קוק ביקר, נוצר קשר משמעותי בין דרום אמריקה לפולינזיה.
הוא החזיר אלפי חפצים לנורווגיה, כולל שרידי אדם, פסלים וכלי נשק עתיקים כדי להוכיח את טענתו. לאחר מכן הוא פרסם שני דוחות ארכיאולוגיים גדולים, בתוספת הספר הפופולרי הקבוע, שנקרא הפעם "אקו-אקו: סודו של אי-הפסחא" ("Aku-Aku"), והפיץ את המחקר שלו לקהל רחב עוד יותר. כמה שנים מאוחר יותר, הוא כתב בעקשנות ספר נוסף בשם "אי הפסחא: התעלומה נפתרה" ("Easter Island: The Mystery Solved"). בו טען היירדאל כי הנואה איפה (Hanau Eepe) מדרום אמריקה התיישבו לראשונה באי הפסחא.
ככל שחלפו השנים, התרחבו דעותיו של היירדאל וכללו את האפשרות הרדיקלית של מגע תרבותי בין עמים מוקדמים של אפריקה ואמריקה. הוא האמין שקווי דמיון תרבותיים מסוימים, כמו החשיבות המשותפת של בניית פירמידות בתרבויות העתיקות של מצרים ומקסיקו, הצביעו על קשר.
בשנת 1969, היירדאל יצא למסע כדי להוכיח שייתכן והתרבות המצרית השפיעה גם על תרבויות מערביות פרה-קולומביאניות. הוא עזב את מרוקו על סירה בשם רע (Ra), שנבנתה במצרים מקני פפירוס אתיופי. אבל הרע החלה להתמלא במים במרחק של 950 ק"מ מהיעד שלה, בגלל פגמי עיצוב.
היירדאל לא נרתע, ונתן לזה עוד הזדמנות. הפעם הסירה שלו רע 2 נבנתה בבוליביה. ב-1970 הפליג הצוות הרב-לאומי שלו, בן שבעה חברים, והגיע כעבור 57 ימים לברבדוס כמתוכנן. עבור היירדאל זה היה עוד ניצחון.
שבע שנים לאחר מכן, הוא שוב היה בזה. הפעם, הוא ניווט במורד נהר החידקל על סירת קנים בשם טיגריס. הוא יצא מעיראק, על פני הים הערבי, הלאה אל המפרץ הפרסי, ולבסוף אל הים האדום. המשלחת נועדה לבסס אפשרות של קשר בין תושבי מסופוטמיה (פקיסטן), עמק האינדוס (מערב הודו) ומצרים.
המסע היה בדרך להצלחה נוספת. חמישה חודשים ו-6,400 ק"מ למסע שלהם, הסירה עדיין הייתה מסוגלת להמשיך, אבל בגלל הלחימה בקרן אפריקה (מלחמת אוגדן), הספינה לא הורשתה להפליג לתוך ים סוף. במקום לראות את הספינה נרקבת בנמל ג'יבוטי, וכאקט של מחאה על המלחמות במדינות סביב ים סוף וקרן אפריקה הועלתה הטיגריס באש. היירדאל כתב מכתב פומבי לקורט ולדהיים, המזכיר הכללי של האומות המאוחדות:
היום אנחנו שורפים את הספינה הגאה שלנו ... כדי למחות נגד גורמים לא אנושיים בעולם של שנת 1978 ... עכשיו אנו נאלצים לעצור בכניסה לים סוף. מוקפים במטוסים צבאיים ובספינות מלחמה של המדינות המתורבתות והמפותחות בעולם, נשללה מאתנו הזכות לעגון בכל מקום, על ידי ממשלות ידידותיות, מטעמי ביטחון, למעט ברפובליקת ג'יבוטי הזעירה ועדיין הנייטרלית. במקומות אחרים סביבנו, אחים ושכנים עוסקים ברצח באמצעים שהעמידו לרשותם אלו המובילים את האנושות בדרכנו המשותפת לאלף השלישי. אנו מכוונים את תחינתנו אל ההמונים התמימים בכל המדינות המתועשות, עלינו להתעורר אל המציאות המטורפת של זמננו ... כולנו חסרי אחריות, אלא אם כן אנו דורשים ממקבלי ההחלטות האחראיים כי אין עוד להעמיד חימוש מודרני לאנשים שאבותינו הקדמונים גינו את גרזיני הקרב שלהם וחרבותיהם. כוכב הלכת שלנו גדול יותר מחבילות הקנים שהובילו אותנו על פני הים, ובכל זאת קטן מספיק כדי להסתכן באותם סיכונים אלא אם כן אלה מאיתנו שעדיין חיים פוקחים את עינינו ומחשבותינו לצורך הנואש של שיתוף פעולה מושכל להצלת עצמנו ואת הציוויליזציה המשותפת שלנו. ממה שאנחנו עומדים להפוך לספינה טובעת.
במהלך ההפלגה הראשונה תועד זיהום נפט בקנה מידה נרחב באוקיינוס האטלנטי, והיירדאל דיווח על ממצאיו בפני האו"ם. ובמסע השני התבקש היירדאל על ידי או תאנט, המזכיר הכללי של האומות המאוחדות, לערוך תצפיות יומיות על זיהום האוקיינוס. גושי זפת, שמקורם כנראה במי נטל של מכליות נפט, נתגלו ב-43 מתוך 57 ימי ההפלגה של הרע 2. בספר שכתב היירדאל על המסעות הוא תיאר זאת כך:
"הסתכלנו מעבר לספינה. מאות גושים דומים חלפו על פנינו. משני הצדדים הם צפו. גושים רכים, כמו אספלט. זה היה חייב להיות פסולת שמכלית רוקנה לים. חיפשנו את החוטא מראש התורן, אבל לא ראינו שום ספינה, והים עדיין הכיל גושים שחורים כל היום... התחוור לכולנו שבני אדם באמת מזהמים את מקור החיים החשוב ביותר, מערכת הסינון חסרת התחליף של כדור הארץ, האוקיינוס העולמי. ... היינו צריכים לזעוק לכל מי שרצה לשמוע ... אנחנו עדיין חיים עם תפישות מימי הביניים שהים אינסופי?"
את רשמיו העביר למשלחת הנורווגית לאו"ם ואחר כך סיכם אותם במאמר, שבו כתב בהקדמה:
בשני מסעות בפועל ברחבי האוקיינוס האטלנטי בספינות-רפסודה של פפירוס ב-1969 ובשנת 1970, נצפה זיהום של פני השטח מקרוב מאוד. זיהום נרשם במהלך שישה ימים משיט במשך של שמונה השבועות ההפלגה בשנת 1969, ובארבעים מארבעים ושלושה הימים הראשונים של הפלגה בשנת 1970, אם כי שאר ההפלגה ההיא הייתה במים נקיים יחסית. הזיהום היה בעיקר בצורת חומר דמוי אספלט צף, בעיקר בגושים זעירים אך לעיתים עד לגודל אגרוף, אם כי נצפו גם צורות אחרות. הגושים הישנים היו מכוסים לעיתים קרובות בזיפרגליים חיים ובאצות, בעוד שבחלק מהמקומות נצפו כמויות של נבוביים מתים צפים בינות לגושים. נראה כי המשך השימוש ללא הבחנה באוקיינוסים כאתר השלכת פסולת אנושית יציבה עשוי לגרום להשפעה חמורה מאוד ואולי בלתי הפיכה על פריונם.
תחת לחץ ציבורי נערכו מאוחר יותר הסכמי הגנת הסביבה הבינלאומיים הראשונים, איתם גם הפך היירדאל לחלוץ תנועת הסביבתנות. בשותפות עם ארגון בעלי הספינות בנורווגיה הוא הכריז ב-1999 על פרס (Thor Heyerdahl International Maritime Environmental Award) למי שתורם להגנת הסביבה הימית.
מאוחר יותר הוביל היירדאל משלחות נוספות לאי הפסחא, האיים המלדיביים ופרויקט ארכיאולוגי בפרו.
מפעל חייו הוקדש כולו לאיסוף הוכחות לתיאוריות הסוררות שלו. בעוד שאלמנטים של משלחותיו הצליחו, התיאוריות שלו מעולם לא זכו בתמיכה. החוקרים טענו כי מסעותיו המוצלחים נבעו ממזל ושימוש במשאבים מודרניים נוספים, וכי בסופו של דבר טענותיו לא הוכיחו דבר.
אחת הביקורות העיקריות על התיאוריות של היירדאל הייתה שבאיי גאלפגוס (קל הרבה יותר להגיע ברפסודה מאשר לפולינזיה) לא היו סימנים מוכרים של התיישבות דרום אמריקאית. היירדאל דחה את הטענות הללו כאשר מצא ארבע התיישבויות דרום אמריקאיות מוקדמות, כולל ממצאים, במהלך ביקור באיי גלפגוס.
המחויבות של היירדאל מעולם לא התערערה. לא רק שהוא הפליג בהצלחה באוקיינוסים עצומים בסירות פתוחות, נסחף עם הרוחות, הזרמים והגאות. הוא גם מצא היסטוריה של דרום אמריקה באיי גלפגוס. למדענים הייתה בסופו של דבר את התהילה האחרונה כאשר התקדמות במחקר הדנ"א הקלה יותר ויותר להכפיש את דעתו של היירדאל. בסוף שנות ה-90, בדיקות גנטיות הגיעו למסקנה שדנ"א פולינזי דומה יותר לאנשים מדרום מזרח אסיה מאשר לאנשים מדרום אמריקה.
כמה מחקרים גילו עקבות של מוצא דרום אמריקאי בקרב תרבויות פולינזיות, אבל הם תמיד הוכחו נגדית על ידי ראיות גדולות יותר למוצא אסייתי. האנתרופולוג ווייד דייוויס (Wade Davis) הלך צעד קדימה כשמתח ביקורת פומבית על התיאוריה של היירדאל בספרו מ-2009, "The Wayfinders". דייויס טען שהיירדאל "התעלם מהגוף המכריע של עדויות לשוניות, אתנוגרפיות ואתנובוטניות, המועצמות היום על ידי נתונים גנטיים וארכיאולוגיים, המצביעים על כך שהוא טעה בעליל".
עבור היירדאל, פחות חשוב היה להיות צודק או טועה, מאשר למשוך תשומת לב להיסטוריה קדומה ולאנתרופולוגיה. הוא הוכיח שלמרות שמקורם של האבות הפולינזיים אולי לא בדיוק כפי שהוא האמין, בהחלט ניתן לחצות אוקיינוסים גדולים בסירות עתיקות.
סרטים תיעודיים עקבו אחר ספריו הרבים, כולל סרט תיעודי משנת 1951 על משלחת קון-טיקי שלו, שקיבל פרס אוסקר. מוזיאון קון-טיקי באוסלו מציג פריטים ששימשו במשלחותיו, כולל רפסודות קון-טיקי ורע 2 המקוריות. בשנת 2000, מכון ת'ור היירדאל הוקם כדי להפיץ את רעיונותיו של היירדאל גם לאחר מותו.
כשהיירדאל קיבל חדשות על מחלתו, הוא לא נלחם במותו המתקרב. הוא בחר להימנע מתרופות או מזון, ואפשר לגידול במוחו להתגבר עליו באופן טבעי בשנת 2002. הוא היה מוקף בבני משפחתו הקרובים ביותר. במאי 2011 נוספו הארכיונים של תור היירדאל לרשימת "תוכנית זיכרון עולם" של אונסק"ו. ארכיון היירדאל משתרע על פני השנים 1937–2002 וכולל את אוסף הצילומים שלו, יומנים, מכתבים פרטיים, תוכניות למשלחות, מאמרים, קטעי עיתונים, ספר מקורי וכתבי יד של מאמרים. ארכיון היירדאל מנוהל על ידי מוזיאון קון-טיקי והספרייה הלאומית של נורווגיה.
ייתכן שהיירדאל הוכח כטועה בתיאוריות המפתח שלו, אבל הוא השאיר שאלה אחת ללא תשובה: האם לתושבי האי הפסיפי ולאינדיאנים היה אי פעם קשר? לעת עתה, זו שאלה שראויה למחקר, דיון ובדיקות נוספות. אבל זה כל מה שת'ור היירדאל אי פעם באמת רצה, בכל מקרה.
"אתגרתי הרבה דוגמות ישנות, וזה עורר הרבה דיונים", אמר היירדאל לפני מותו. "ובמדע אתה צריך דיון".
מקורות:
Comments