אנחנו יודעים מזה זמן מה שאבותינו הרחוקים הכירו היטב הומינינים ארכאיים אחרים, במיוחד ניאנדרטלים. עם זאת, בשנת 2021, חוקרים גילו את מה שהם מאמינים שהיא אוכלוסייה שלא היתה ידועה בעבר של הומינינים קדומים שמציגים תערובת ייחודית של תכונות אנושיות ניאנדרטליות וארכאיות. הממצא הצביע על כך שלאוכלוסיה אחרת זו יש היסטוריה ארוכה ודינמית של אינטראקציה עם הומו סאפיינס.
אתר נשר רמלה התגלה בעקבות עבודות חציבה במפעל נשר רמלה, הממוקם בין תל אביב לירושלים. האתר נחפר בין השנים 2010–2011 וצוות חוקרים בינלאומי גילה תגלית מסקרנת: האתר עצמו היה פעם בולען ששימש כמחסה בנוף הפתוח לאנשים קדומים. עם הזמן הם הבחינו בעדויות לקיומם, כמו כלי אבן, עצמות מהציד שלהם ושרידים של המדורות שלהם מהתקופה הפלאוליתית התיכונה. אבל אז הופיעו שני שברים של גולגולת מוזרה והדברים נעשו ממש מעניינים - ואולי שנויים במחלוקת. בשנת 2021 פרסם צוות החוקרים בכתב העת Science את מאובני האדם שנמצאו בחפירות: פיסת גולגולת ולסת תחתונה כמעט שלמה. המאובנים נמצאו בשכבה התחתונה ביותר באתר, שכבה VI, המתוארכת לכ-140―120 אלפי שנים לפני זמננו.
על פי החוקרים שתיארו לראשונה את השברים, הם יכולים להשתייך לאוכלוסיית הומו שלא הייתה ידועה בעבר ושרדה מאוחר, שחיה באזור לפני 120,000 עד 140,000 שנים. החוקרים ישראל הרשקוביץ, יוסי זיידנר ועמיתיהם פירטו את ממצאיהם בשני מחקרים נלווים, אשר הציעו כי אוכלוסיית הומינידים חדשה זו, המכונה הומו נשר רמלה, החליפה הן גנים והן תרבות עם אוכלוסיות סמוכות של הומו סאפיינס במשך אלפי שנים.
המאובנים כללו עצם קודקוד ימנית, מהצד האחורי/צידי של הגולגולת (וכמה שברים מעצם הקודקוד השמאלית) ועצם לסת תחתונה כמעט שלמה. לאחר ניתוח, הצוות הבין שהשברים שייכים למישהו שלדעתם לא היה לגמרי הומו סאפיינס, אבל גם לא ניאנדרטלי - מיני ההומינינים היחידים הידועים שחיו באזור. הסיבה לכך הייתה שלעצם הקודקוד היו תכונות "ארכאיות" השונות לחלוטין מההומו סאפיינס הקדום והאחרון, וכן היותה עבה מדי עבור אלו שנמצאו בניאנדרטלים. יתרה מכך, לעצם הלסת היו מאפיינים ארכאיים אך גם כאלה המופיעים גם אצל הניאנדרטלים.
לא משנה במה הם עוסקים, סבר הצוות, זו הייתה אוכלוסייה חדשה של הומו שנפלה איפשהו בין השניים ויכולה לייצג את אחד האבות הקדמונים המשותפים האחרונים ששרדו בין ניאנדרטלים לבני אדם. "הפרשנות של מאובני וכלי האבן נשר רמלה תפגוש תגובות שונות בקרב פלאואנתרופולוגים", אמרה ד"ר מרתה להר (Dr Marta Lahr), פלאואנתרופולוגית ומנהלת מעבדת דאקוורת' באוניברסיטת קיימברידג' בהצהרה בזמנו. "למרות זאת, גיל החומר של נשר רמלה, הזיקה המורפולוגית והארכיאולוגית הבלתי תואמת, ומיקומו של האתר בצומת הדרכים של אפריקה ואירואסיה הופכים זאת לתגלית משמעותית".
אם הרשקוביץ והצוות צודקים, אז זה יכול להסביר מאפיינים מסוימים של מאובנים אחרים שהתגלו באזור זה, כאלה שנקבעו בעבר כניאנדרטלים או הומו סאפיינס. למשל, הגברת המפורסמת מטבון (הידועה בשם Tabun C1 לארכיאולוגים). דגימה זו התגלתה ב-1932 במערת התנור על ידי יוסרה (Yusra), ארכיאולוג פורץ דרך, ומנהלת השטח שלה, דורותי גארוד. אם טבון C1 ומאובנים אחרים הם אכן חברים באוכלוסיית ההומינידים החדשה הזו, אז תהיה לכך השפעה עצומה על הבנתנו את האבולוציה האנושית.
עם זאת, חלק מהחוקרים סקפטיים. בפוסט בבלוג, ג'ון הוקס (John Hawks), פליאואנתרופולוג, מציע שייתכן שיש הסברים אחרים מלבד קיומה של אוכלוסייה חדשה של הומו סאפיינס שלא הייתה ידועה עד כה. "זו הצעה פרובוקטיבית שאוכלוסיה נפרדת ארוכת שנים התקיימה פעם בדרום מערב אסיה", כתב הוקס ב-2022. "הרעיון מרכיב לפחות שלוש דגימות מאובנים באזור שאחרת לא מתאימות יחד עם ניאנדרטלים וגם לא עם דוגמאות עכשוויות של מאובנים באפריקה".
עבור הוקס, הסבר חלופי אחד יכול להתייחס לאדם הדניסובי, אוכלוסיית הומינידים ארכאיים אחרת שידוע כי היו לה יחסים אינטימיים עם ניאנדרטלים ועם בני אדם מוקדמים. עם זאת, הוא מוסיף כי זו רק הצעה אחת. "זה גורם לי להרהר שנתוני המאובנים פשוט לא מספיק טובים כדי לשלול תרחיש כזה. אנחנו יודעים על ניאנדרטלים יותר מכל אוכלוסייה אחרת מתקופת זמן זו, וזה עדיין לא מספיק כדי לאפיין את השונות הניאנדרטלית במלואה", המשיך הוקס. "לאורך 400,000 שנות אבולוציה, לא לכל אחד מאוכלוסיית ה'ניאנדרטלים' יהיו התכונות שאנתרופולוגים זיהו והגדירו לראשונה במאובנים של 120,000 השנים האחרונות".
בזמן כתיבת שורות אלה, עדיין לא ברור אם הומו נשר רמלה היא באמת אוכלוסייה חדשה של בני אדם, אבל עבודה עתידית עשויה לשפוך יותר אור על התעלומה הזו.
מקורות:
Comments